Søndergaard stemplede ind i vigtig dansk sejr

For første gang siden EM-slutrunden i 2014 trådte det danske herrelandshold ind i den imponerende Jyske Bank Boxen til vilde jubelbrøl og et sandt dannebrogsmekka, hvor en stor del af de 12.000 tilskuere var udstyret med et rødt/hvidt papflag.

Kulissen var ikke til at sætte en finger på, så spørgsmålet var, om det danske landshold kunne leve op til forventningerne.

OL-kvalifikationsturneringen sparkede Norge i gang med en ikke alt for prangende seksmålssejr over Bahrain, mens det helt store slag mellem Danmark og Kroatien blev gemt som en lækkerbisken af en dessert i de sene aftentimer på den jyske hede.

Danskerne kom ikke helt så overlegent fra start spillemæssigt. Der var ikke meget at lune sig på i startminutterne af det vigtige opgør mod Kroatien, som heldigvis set med danske briller også havde svært ved at få angrebsspillet til at fungere.

Landsholdsanføreren Niklas Landin fik nær taget til at lette sig i Jyske Bank Boxen, da han efter 14. minutters spil snuppede et noget arrogant straffekastforsøg fra højre fløjen Zlatko Horvat.

Men Kiel-keeperens fremrangende indsats inde bag stængerne fik Mikkel Hansen og co. ikke rigtig overført til angrebet, hvor flere store 100 procents-chancer blev misbrugt.

Målscoren efter det første kvarter talte sit tydelige sprog.

Blot tre gange havde de hvidblusede værter fået det normale andet valg i det kroatiske mål, Ivan Stevanovic, til at pille bolden ud af netmaskerne.

Men frem mod pausen fik danskerne en smule bedre styr på begivenhederne, da pauseføringen lød på 11-9.

Som så mange gange før kunne Gudmundur Gudmundsson i særdeleshed takke Niklas Landin for at diske op med redninger på kritiske tidspunkter.

Højre backen Kasper Søndergaard fik - med stor succes til følge - chancen fra anden halvlegs start.

Pludselig så det ud som om, den ellers landsholdspensionerede stjerne kunne det hele.

Med adskillige scoringer og dertilhørende målgivende afleveringer havde Kasper Søndergaard en stor andel i, at angrebsspillet ikke blev lige så forkrampet som i første halvleg.

Niklas Landin reddede Danmark fra den værste suppedas, da han med godt fem minutter igen snuppede straffekast nummer fire i kampen fra Kroatiens straffekastskytte nummer tre.

Angrebet efter afgjorde Kasper Søndergaard mere eller mindre kampen med sit mål nummer fem i anden halvleg til stillingen 25-22.

Slutresultatet 28-24 sender så godt som herrelandsholdet mod de olympiske lege.

Danmark kan altså med en sejr lørdag over Norge mere eller mindre booke billetten til OL, da Bahrain er sidste modstander søndag.