Af: Ritzau
Kroatien var på dagen flere længder foran et norsk mandskab, der aldrig slog til, da det gjaldt 27-21-nederlaget, som sender kroaterne til de olympiske lege.
De to nationer var søndag aften ude i en direkte duel om den sidste OL-billet i kvalifikationspulje 3, hvor Norge med en sejr både ville sende dem og Danmark videre.
Men en OL-billet måtte det tapre norske mandskab kigge meget, meget langt efter afklapsningen til Kroatien i Jyske Bank Boxen.
Norge var en skygge af sig selv i en første halvleg, hvor man sølle fire gange på 28 minutter, formåede at få kroaternes målvogter til at pille bolden ud af målet.
De norske EM-semifinalister, der var skræmmende tæt på at besejre Danmark i aftes, var som fuldstændig forandret i skæbneopgøret mod Kroatien.
Hele otte minutter skulle der gå, før den første norske scoring blev sat ind, men det blev langt fra bedre, som første halvleg skred frem.
Ivan Cupic satte en tyk streg under nordmændenes chokstart, da den lille højre fløj gjorde det til 5-0.
Der blev brændt ikke færre end 11 afslutninger på keeper Ivan Stevanovic, der efter de første 30 minutter stod med en redningsprocent 61 og havde en stor andel i 14-7-føringen.
Ude fra distancen havde nordmændene heller ikke meget held i sprøjten, hvor de to ellers så målfarlige profiler, Espen Lie Hansen og Sander Sagosen, ikke kom på måltavlen i første halvleg.
I stedet stod de noteret for otte afbrændere tilsammen. Det fortalte meget godt historien om Norge i de spildte chancers kamp.
Heller ikke efter pausen havde Norge den sidste skarphed i afslutningerne til for alvor at true den komfortabel kroatiske føring, der dog blev reduceret en smule til sidst.
Norge vandt anden halvleg med et enkelt mål, men det hjalp ikke på det store billede, hvor Kroatien stak af sted med 27-21-sejren og OL-billetten.
Domagoj Duvnjak og Magnus Jøndal delte topscorerværdigheden med hver seks mål.
Danmark er nu nødsaget til at slå Bahrain i den sidste kvalifikationskamp sent søndag aften for at snuppe den sidste OL-billet.
Snubler Gudmundur Gudmundssons tropper mod upåagtede Bahrain, tager Norge den anden billet.
Kampen fløjtes op klokken 20.30.
Ritzau
netvagtonside@viasat.dk
