Da topscorer i håndbold skrev historie i fodbold iført ulden tophue

_Af Frits Ahlstrøm _

I januar opnåede multitalentet, den 189 cm høje Hilmar Leon Jakobsen, sin 6. kamp på håndboldlandsholdet, og i torsdags debuterede han på fodboldlandsholdet.

Jens Martin Knudsen, der som målmand blev kendt verden over for at spille med en ulden tophue, præsterede det samme i 1988.

-Han var med i to landskampe mod Island i Reykjavik 3. og 4. januar, oplyser Ári Rouch til TV3 Sport. Vi tabte 36-20 i den første, men vandt 23-22 dagen derpå.

-Det var et sensationelt resultat, eftersom Island allerede på det tidspunkt var en stor nation i håndbold, tilføjer Ári Rouch, der er generalsekretær i Det færøske Håndbold Forbund.

Jens Martin Knudsen var venstrehåndsspiller og optrådte almindeligvis som højre back eller højre kant; indimellem endda også som playmaker.

-Jeg valgte håndbolden fremfor fodbolden, dels kunne jeg bedre lide det spil, dels var det knap så tidskrævende, fortæller Jens Martin Knudsen til TV3 Sport. Jeg husker, at Kolding IF som dansk mester kom til min hjemby Runavik for at spille to kampe mod os – i sommeren 1987, så vidt jeg husker.

-Jeg var flere gange topscorer i den færøske liga for Tjaldur, den lokale klub i Runavik, og mod Kolding IF lavede jeg 13 mål i den ene af kampene og 14 i den anden, tilføjer Jens Martin Knudsen. Det affødte et konkret tilbud om en kontrakt, som fristede mig meget.

Men 2. juli året efter, da Det færøske Fodbold Forbund blev optaget i FIFA, bestemte Jens Martin Knudsen sig for at satse på fodbold i stedet for håndbold, fordi han anså udfordringerne for at være større og mere interessante. Og 24. august deltog han i Færøernes første officielle landskamp i fodbold – mod Island i Akranes, hvor det blev til et nederlag på 1-0.

Jens Martin Knudsen fik dog en karriere i udlandet. Han tilhørte i tre år omkring årtusindeskiftet den islandske klub IF Leiftur, som i en kort periode midtvejs udlejede ham til Ayr United FC i den skotske liga. Forinden havde han vundet det færøske mesterskab fire år i træk med GÍ Göta

I løbet af 18 år opnåede han 65 A-landskampe, kulminerende med sejren på 1-0 over Østrig i EM-kvalifikationskampen i Landskrona. Han sluttede som aktiv med seks sæsoner i sin barndomsklub NSÍ Runavik i 2007.

Den nu 53-årige Jens Martin Knudsen, der også blev færøsk mester i redskabsgymnastik tre gange, har siden 2008 været ungdomstræner i NSÍ Runavik, hvor han nu desuden er manager og har et tæt samarbejde med klubbens danske cheftræner Allan K. Jepsen, som i sit første år førte holdet til en 2. plads efter HB Tórshavn.

Fodbold er nationalsporten på Færøerne, men – som både Jens Martin Knudsen og Jens Berthel Askou, den danske cheftræner for mesterholdet KB Tórshavn, siger – er håndbold også en stor sport i øgruppen.

Det bekræfter Ári Rouch med glæde og stolthed overfor TV3 Sport.

-Vi har 2.600 registrerede spillere, svarende til 5 procent af befolkningen, udtaler Ári Rouch. Dermed er Færøerne det medlem af Det internationale Håndbold Forbund (IHF) med flest medlemmer i forhold til antallet af indbyggere.

-Vi råder over 20 indendørs haller, tilføjer Ári Rouch. Men vi mangler stadig en rigtig arena, der opfylder betingelserne for at kunne spille på Færøerne, når det gælder vore hjemmekampe i kvalifikationsturneringerne til VM-og EM-slutrunderne.

Færøsk håndbold fik sin internationale debut i 1972. Det var i Europa Cup-turneringen for mesterhold, hvor Kyndil fra Tórshavn to år senere spillede mod Aarhus KFUM.

Kyndil med sine 30 nationale mesterskaber er den mest vindende klub på Færøerne og fostrede blandt andet Jóhan Hansen, som i 2013 skiftede nationalitet og efter to års karantæne fra landsholds-håndbold blev dansk mester med Bjerringbro-Silkeborg i 2016 og verdensmester med Danmark i 2019.

Færøerne har spillet otte A-landskampe mod Danmark. Den første var 24. august 1971 i Tórshavn, hvor de tabte 24-8. Siden fulgte yderligere fem nederlag senest blev det til en dansk sejr på 31-24 i Gigantium i Aalborg.