USA et nyt magtcenter i international fodbold

Men soccer, som amerikanerne kalder den europæiske form for fodbold, vinder mere og mere frem.

I den professionelle Major League Soccer var der i 2022 knap 22.000 tilskuere i gennemsnit til kampene.

Til mange venskabskampe mellem europæiske storklubber i løbet af sommeren er der som regel udsolgt; ofte med flere end 40.000 tilskuere.

USA er blevet attraktivt som spillested; ikke kun for klubber, men også for FIFA og kontinentale forbund som CONMEBOL og CONCACAF. Selv UEFA’s præsident Aleksander Čeferin har udtalt, at en UEFA Champions League-finale på amerikansk jord er en mulighed i nær fremtid.

FIFA har for længe siden tildelt USA værtskabet for VM-slutrunden i 2026 (sammen med Canada og Mexico). Og forleden besluttede FIFA Council på et videomøde at lægge verdensmesterskabet for klubhold i 2025 i USA.

Men allerede i 2024 bliver USA værtsnation for Copa América; turneringen om det sydamerikanske mesterskab for landshold.

CONMEBOL (Det sydamerikanske Fodboldforbund) har netop indgået en aftale med CONCACAF (Det nord-og mellemamerikanske Fodboldbund med hovedkvarter i New York) om at spille den 48. udgave af Copa América i USA fra 20. juni til 14. juli.

Argentina, Bolivia, Brasilien, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay og Venezuela (de ti medlemmer af CONMEBOL) deltager sammen med seks lande fra CONCACAF; de seks bedst placerede i 2023-24 Nations League, der indledes i oktober og slutter i marts 2024.

Favoritterne til disse seks pladser er Mexico, USA, Costa Rica, Canada, Panama med danske Thomas Christiansen som cheftræner og Haiti.

For en uge siden vandt USA med Christian Pulisic som anfører den nord-og mellemamerikanske Nations League ved i finalen at besejre Canada 2-0 i overværelse af 35.000 tilskuere på Allegiant Stadium i Paradise, Nevada. Chris Richards fra Crystal Palace FC og Folarin Balogun fra Stade de Reims scorede for USA.

De 16 lande i Copa América 2024 inddeles ligeligt i fire puljer, hvor alle spiller mod alle, og de to bedst placerede i hver kvalificerer sig til kvartfinalerne.

Det er tænkeligt, at flere af kampene skal spilles på de stadions, der er udpeget til VM-slutrunden i 2026.

Copa Americá blev lanceret i 1916 – den gang med Argentina som vinder – og er verdens ældste turnering for landshold.

FIFA placerede i 1994 VM-slutrunden i USA, dels for at promovere fodbold i landet, dels for at udnytte et forholdsvis uopdyrket marked. Turneringen blev en stor kommerciel succes med 3.597.042 betalende tilskuere til de 52 kampe; et gennemsnit på 69.174. Men sportsligt var den kun et lille skridt på vejen.

Siden er der taget mange; og lidt større.