United-legenden med det tandløse smil og den frygtløse spillestil er død
Når Manchester United FC søndag eftermiddag i Premier League møder Arsenal FC på Old Trafford, optræder spillerne med sorte armbind.
Af Frits Ahlstrøm
Dermed udtrykker de deres respekt for en af klubbens legender: Nobby Stiles, der døde i fredags efter lang tids sygdom.
Nobby Stiles er en af kun tre engelske spillere, som har vundet både verdensmesterskabet for landshold og Europa Cup-turneringen for mesterhold (den nuværende UEFA Champions League). De to andre er hans klubkammerat, Sir Bobby Charlton, og Ian Callaghan, der spillede 857 kampe for Liverpool FC.
Da England i 1966 vandt 4-2 over Vesttyskland i VM-finalen på Wembley, var der kun guldmedaljer til de 11 spillere, som sikrede triumfen. Men året efter modtog de øvrige i truppen, deriblandt Ian Callaghan, også en medalje.
Nobby Stiles, der blev 78 år, var en nøglespiller på såvel landsholdet som klubholdet.
To år efter sejren over Vesttyskland opnåede han en ny triumf på Wembley, hvor Manchester United som den første engelske klub vandt Europa Cup’en ved i finalen at besejre SL Benfica 4-1 (efter forlænget spilletid ligesom i VM-finalen).
Nobby Stiles var kendt for sit tandløse smil og sin frygtløse spillestil. Hans vigtigste opgave var at generobre bolden fra modstanderne og overlade den til sine teknisk langt bedre medspillere. Det gjorde han til perfektionisme.
I modsætning til alle dem, han spillede overfor, satte medspillerne og såvel Sir Alf Ramsey som Sir Matt Busby, de legendariske managers for henholdsvis England og Manchester United, stor pris på hans egenskaber.
Nobby Stiles var et barn af arbejderklassen i det nordlige Manchester og kom til verden i familiens kælder under et tysk luftangreb. Han blev udtaget til skolelandsholdet som 15-årig og samtidigt optaget på akademiet i Manchester United. Tre år senere debuterede han på førsteholdet.
I løbet af sine 11 sæsoner i United præsterede han 19 mål i 395 kampe og hjalp klubben til at vinde det nationale mesterskab i 1965 og 1967, inden han sluttede som aktiv i Middlesbrough FC og Preston North End FC for derefter at påtage sig hvervet som manager i Preston North End FC, Vancouver Whitecaps og West Bromwich Albion FC.
I 1989 hentede Sir Alex Ferguson ham tilbage til United, hvor han i fire år var med til at udvikle talenter som Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt samt Gary og Phil Neville.
Da Nobby Stiles for at finansiere sin families tilværelse tilbød at sælge sine medaljer fra finalerne på Wembley i 1966 og 1968 på en auktion 27. oktober 2010, købte Manchester United dem for henholdsvis 160.000 og 49.000 britiske pund (svarende til sammenlagt 1,7 millioner danske kroner).
I sine 28 landskampe scorede Nobby Stiles en enkelt gang. Det var nok til at sikre en sejr på 1-0 over Vesttyskland i en venskabskamp på Wembley 23. februar 1966.
Fem måneder senere fik han fuld spilletid i alle Englands seks kampe i VM-slutrunden, deriblandt finalen 30. juli, hvor værtsnationen stillede med følgende 11 (i formationen 4-1-3-2):
Gordon Banks (Leicester City FC) – Ray Cohen (Fulham FC), Jack Charlton (Leeds United FC), Bobby Moore (West Ham United FC), Ray Wilson (Everton FC) – Nobby Stiles (Manchester United FC) – Alan Ball (Blackpool FC), Bobby Charlton, Manchester United FC), Martin Peters (West Ham United FC) – Geoff Hurst (West Ham United FC), Roger Hunt (Liverpool FC).
Kun tre af dem lever stadig: Bobby Charlton (83 år), Roger Hunt (82), George Cohen (81) og Geoff Hurst (78).
