To kampe mod hinanden indenfor to døgn
Den engelske liga blev stiftet 17. april 1888 på et møde i Manchester – og er dermed den ældste fodboldturnering for professionelle i verden.
Af Frits Ahlstrøm
12 klubber blev inviteret til at deltage: Accrington FC, Aston Villa FC, Blackburn Rovers FC, Bolton Wanderers FC, Burnley FC, Derby County FC, Everton FC, Notts County FC, Preston North End FC, Stoke City FC, West Bromwich Albion FC og Wolverhampton Wanderers FC.
Der var premiere 8. september. Alle skulle møde alle både hjemme og ude. Sidste spilledag var 20. april 1889, hvor Preston North End blev kåret som mester – uden at have tabt en eneste af sine 22 kampe. Kun én anden klub har ydet denne præstation: Arsenal FC i sæsonen 2003-04, da det blev til 26 sejre og 12 uafgjorte i 38 kampe.
Da antallet af hold i ligaen allerede i 1800-tallet blev udvidet, også geografisk, betød det i sagens natur flere kampe; også ved jule-og nytårstid.
Desuden måtte klubberne rejse længere for at spille dem. Det gjorde ingen større forskel for deres fans, eftersom der var offentlig transport med såvel busser som tog. Det var først i midten af 1950erne, bus-og togdriften blev indstillet 1. juledag.
I mange år var der tradition for, at de samme to klubber mødtes både 1. og 2. juledag, så de skulle tilbagelægge den samme distance.
I 1908, for eksempel, vandt Manchester City FC 2-1 over Chelsea FC på hjemmebane den ene dag og tabte 2-1 i London den næste, mens Bristol City FC vandt 1-0 over Bradford City FC og dagen efter tabte 1-0 i Bradford.
-Resultaterne havde ikke noget med dagsformen at gøre, skrev The Times. Skader og fysisk belastning havde en langt større indflydelse. Det var ofte holdet med de bedste reserver, der vandt ’returkampen’.
Professionel fodbold var dengang bandlyst om søndagen i England, hvorfor det var et omstridt emne med kampe i den hellige juletid. Det engelske Fodboldforbund erklærede da også, at det ikke ville få konsekvenser for en klub, der nægtede at spille 1. juledag og Langfredag.
Ingen gjorde dog brug af den dispensation, hvorimod nogle engelske landsholdsspillere af religiøse grunde blev væk.
Arsenal FC, stiftet i oktober 1886, var den første klub i det sydlige England, der blevet optaget i ligaen. Det skete i 1893; to år efter at klubben som den første i London havde indført professionalisme.
I 1913 indviede Arsenal sit berømte stadion Highbury. I starten var klubben afskåret fra at benytte det 1. juledag, fordi det var opført på en grund, der var lejet hos en religiøs menighed. Det lykkedes Arsenal at købe grunden, og 1. juledag 1925 klokken kvart over 11 kunne klubben spille mod Notts County FC. 33.500 fyldte Highbury og så the Gunners vinde 3-0 med legendariske Charlie Buchan som en af målscorerne.
Arsenal med den visionære manager Herbert Chapman installerede allerede i 1930erne lysanlæg på Highbury, men klubben nægtede at anvende det til andet end træning.
Highbury var hjemmebane for Arsenal i 93 år. Med en tilskuer-kapacitet på 38.419 tilskuere blev det efterhånden for småt; ulykkeligvis, eftersom det emmede af traditioner og historier.
To gentlemen spillede hovedroller, da Arsenal besluttede at flytte et par km og bygge Emirates Stadium med 60.260 siddepladser. Den ene var Arsène Wenger, den franske manager fra 1996 til 2018; den anden Ken Friar, der som 12-årig skoleelev begyndte i klubben som deltidsarbejder på billetkontoret og langsomt steg i graderne og endte med at blive klubbens sekretær. Han er nu 89 år og ærespræsident på livstid.
Udenfor Emirates Stadium, indviet 22. juli 2006, er der rejst statuer af dem begge samt, naturligvis, af Herbert Chapman og spillerne Tony Adams, Dennis Bergkamp og Thierry Henry.
Den berømte Arsenal Clock, uret, der prydede Highbury i mere end 70 år, er der stadig; nu i to udgaver – originalen udenfor stadion og en kopi på tilhængernes anmodning indenfor.
Den seneste 1. juledag med fuldt program i den daværende 1. division var i 1957.
Det var sidste gang, flere af de berømte Busby Babes, opkaldt efter Manchester Uniteds manager Matt Busby, oplevede en jul. Otte af dem mistede liver ved flyulykken i München 6. februar 1958.
United vandt 3-0 over Luton Town FC på Old Trafford.
Du kan se alle julens Premier League-kampe på Viaplay. Dan dig et overblik over julens program herunder:
