To danskere hjælper 124 år gammel klub til succes
Efter 17.612 dage på 2. klasse vendte en sand traditionsklub i belgisk fodbold forleden tilbage til landets bedste række.
Af Frits Ahlstrøm
For Royale Union Saint-Gilloise med danskerne Jonas Bager og Casper Nielsen i startopstillingen blev det et come back med manér sådan som det sig hør og bør for en klub, der har tilladelse til at kalde sig selv for kongelig; nemlig en sejr på 3-1 på udebane over selveste RSC Anderlecht.
Union tabte i næste runde til landets anden gigant, Club Brugge FC, hjemme på Stade Joseph Marien i en forstad til Bruxelles. Men efter en sejr på 3-1 over K Beerschot VA deler klubben 1. pladsen i Jupiler Pro League med KV Kortrijk og KV Oostende. De har seks point hver; ét mere end Club Brugge og to mere end RSC Anderlecht.
Union Saint-Gilloise er nabo til Racing White Daring Molenbeek (som blandt andre Kresten Bjerre, Morten Olsen og Benny Nielsen spillede for). Der er tale om et had-kærligheds-forhold. På banen bliver der gået til stålet i det klassiske ’Zwanze-derby’, men udenfor hjælper de hinanden; især i de perioder, hvor de er i økonomiske knibe.
-Vi har altid sat en ære i at opføre os anstændigt, udtaler klubbens forretningsfører Olivier Dumonchaux. Det gælder også vore tilhængere. I gamle dage var det bedsteforældre med deres børnebørn, som så vore kampe. Nu er det hele familien.
Alle kan føle sig trygge på det lille stadion med kun 9.000 tilskuerpladser.
Union blev stiftet 1. november 1897 – samme dag som Juventus i Torino. Klubben har vundet det nationale mesterskab 11 gange; første gang i 1903 og senest i 1935. Desuden er et blevet til sejr i de belgiske pokalfinaler i 1913 og 1914.
Fra 1933 til 1935 var Union ubesejret i 60 kampe i træk i landets bedste række; en rekord, der stadig står. I slutningen af 1950erne vandt klubben over AS Roma i kvartfinalerne i Messeby-turneringen; forløberen for UEFA Cup’en, som siden blev omdøbt til UEFA Europa League.
De to danske spillere i klubben har bidraget væsentligt til klubbens nuværende succes.
Den 25-årige centerforsvarer Jonas Bager med 86 kampe for Randers FC og den to år ældre midtbanespiller Casper Nielsen med 90 kampe for Esbjerg fB og 73 for OB kom til Union i 2019 i henholdsvis maj og juni.
Union har tidligere haft to danske spillere; i en periode endda på samme tid. Christian Andersen var i klubben fra 1970 til 1972 (inden han tog videre til Crossing Schaerbeek, Cercle Brugge KVS og franske FC Lorient) og Steen Rømer Larsen fra 1970 til 1974 (efter en enkelt sæson i FC Nantes).
De havde begge en fortid i B 1903, som de hjalp til at vinde det danske mesterskab i 1969 og 1970. Ligesom opnåede at komme på det danske landshold; Christian Andersen to gange og Steen Rømer Larsen otte gange (med fire mål).
Union Saint-Gilloise spiller på lørdag mod KV Kortrijk i sin næste kamp i Jupiler Pro League.
