Af: Frits Ahlstrøm
Da Cristiano Ronaldo forlod banen efter 1-0 nederlaget til Marokko i kvartfinalerne i VM-slutrunden i Qatar 10. december, blev der spekuleret i om, det var hans sidste landskamp.
Tanken var nærliggende, dels var han 37 år, dels var han klubløs; om end stadig ombejlet af velhavende klubber i arabiske og amerikanske ligaer, hvor der ikke var nogen garanti for, at han kunne fastholde sit høje niveau.
Men Cristiano Ronaldo er et nationalt klenodie i Portugal og elsker at spille for sit land.
Så det var kun naturligt, at den nye cheftræner Robert Martínez som en af sine første opgaver tog en snak med Cristiano Ronaldo om hans fremtid på landsholdet. Der var jo ingen grund til at risikere at lægge sig ud med spilleren, medierne og befolkningen.
Nu har Portugal med den 49-årige spanske cheftræner spillet sine første to kvalifikationskampe med henblik på EM-slutrunden i Tyskland næste år og vundet dem begge med Cristiano Ronaldo som dobbelt målskytte i hver af dem: 4-0 over Liechtenstein på Estádio José Alvalade i Lissabon og 6-0 over Luxembourg på Stade de Luxembourg.
Dermed er Cristiano Ronaldo noteret for 122 mål i 198 landskampe; flere end nogen anden. De næste på listen er Ali Daei, der scorede 109 gange i 148 kampe for Iran, og Lionel Messi med 102 mål i 174 landskampe.
Mindre end et døgn efter portugiserens to mål i Luxembourg halede Lionel Messi ind på ham, da han scorede hattrick i Argentinas 7-0 sejr over Curacao i en venskabskamp i Santiago del Estero.
Roberto Martínez, der var cheftræner for Belgien i de seneste seks år, afløste 1. januar den 17 år ældre Fernando Santos, der havde haft ansvaret i otte år, kulminerende med EM-triumfen i 2016, da Portugal vandt 1-0 over Frankrig efter forlænget spilletid i finalen på Stade de France.
Fernando Santos overtog i stedet det polske landshold 24. januar efter Czesław Michniewicz og fik en uheldig start, eftersom Polen tabte 3-1 til Tjekkiet på Fortuna Arena i Prag. Tre dage senere blev det til en sejr på 1-0 over Albanien i Warszawa.
Udover Liechtenstein og Luxembourg er Portugal i pulje med Bosnien-Herzegovina, Island og Slovakia, mens Polen – udover Tjekkiet og Albanien – skal spille mod Færøerne og Moldova.
Det er tænkeligt, Cristiano Ronaldo runder imponerende 200 mål på landsholdet om mindre end tre måneder, når Portugal spiller mod Bosnien-Herzegovina på hjemmebane 17. juni eller mod Island i Reykjavik tre dage senere.
Cristiano Ronaldo har kontrakt med Al-Nassr FC i Saudi Arabien til og med 30. juni 2025.
Frits Ahlstrøm
frits@ahlstromfootball.com
