Morten Olsen om et fodbold-eventyr, ingen havde forventet

Af Frits Ahlstrøm

Sådan siger Morten Olsen om Royal Union Saint-Gilloise, det nuværende tophold i den belgiske Jupiler Pro League.

Med sin 2-0 sejr over FC Royal Antwerpen forleden øgede klubben sit forspring i toppen, hvor stillingen efter 26 runder ser således ud:

Union St-Gilloise 60 point (Målscore: 59-21)

FC Royal Antwerpen 50 point (Målscore: 46-28)

Club Brugge KV – 48 point (Målscore: 47-31)

RSC Anderlecht – 45 point (Målscore: 56-31

Der resterer 7 spilledage i grundserien.

-Hvis der havde været tale om den traditionelle turneringsform, ville jeg ikke være i tvivl om, at Union blevmester, udtaler det danske landsholds cheftræner fra 2000 til 2015.

I så fald ville det blive 11. gang i klubbens historie – og første gang siden 1935.

-Men i Belgien er der indført et slutspil for at fastholde interessen og spændingen så længe som muligt, tilføjer Morten Olsen. De fire bedst placerede spiller alle mod alle både hjemme og ude, i alt seks kampe hver. Men de får kun halvdelen af deres point med fra grundserien. Det er ikke fair, men endnu et eksempel på, fodbolden er blevet for kommerciel.

Brian Priske, den danske cheftræner i FC Royal Antwerpen, betegner Union som det absolut bedste hold i ligaen i denne sæson.

Den opfattelse deler Morten Olsen.

-Sådan som Union har spillet, mindes jeg FC Nürnberg i 1968, KSK Beveren i 1984, Hellas Verona FC i 1985 og Leicester City FC i 2016, uddyber Morten Olsen. Ingen havde givet dem en chance for at vinde det nationale mesterskab, og ingen af dem har vundet det siden.

Johnny Hansen kom i sommeren 1968 fra Vejle Boldklub til 1. FC Nürnberg, hvor cheftræneren Max Merkel sensationelt havde ført klubbens ’veteranhold’ til tops. Han var så opsat på at gentage bedriften, at han sled sine spillere op under træningen – med det resultat, at klubben rykkede ned. Johnny Hansen orkede således kun at være med i 21 af de 34 kampe i Bundesligaen.

-Måske det samme sker for Union, bemærker Morten Olsen. Det var 48 år siden, den senest havde været i den bedste række; dengang med eks-B 1903erne Christian Andersen og Steen Rømer Larsen på holdet. Der var ingen forventninger til klubben, men den fik en særdeles god start. Og

pludselig passede alt sammen. Spillerne havde en ubændig vilje, de ofrede sig for holdet, og de var i stand til at gøre hinanden gode – og bedre.

Den 55-årige belgiske cheftræner med italienske rødder, Felice Mazzù, var blevet fyret i KRC Genk efter 4½ måned i efteråret 2019. Men siden Union ansatte ham 24. april 2020, har hverken han eller Union kunnet gøre noget forkert.

-Belgierne ser stort på, at Union kun har 30% boldbesiddelse i sine kampe. Da RSC Anderlecht i 2017 vandt mesterskabet for 34. gang, blev klubben konstant kritiseret for sin spillestil. Den var for kedelig og i for høj grad baseret på kontrafodbold, fortæller Morten Olsen.

Nu hyldes Union for den samme stil. Ligesom alle elsker klubbens stadion, Stade Joseph Marien, som blev bygget i 1919 med plads til 9.400 tilskuere, og som Morten Olsen betegner som et museum.

To danskere, den 27-årige midtbanespiller Casper Nielsen med en fortid i Esbjerg fB og OB (samt 35 kampe på DBU’s unge landshold) og den to år yngre centerforsvarer Jonas Bager med en fortid i Randers FC, har medvirket til succesen i denne sæson.

-Casper Nielsen løber solen sort i hver eneste kamp og er en af de vigtigste nøglespillere, mener Morten Olsen, som også fremhæver de to angribere: den 25-årige tysker Deniz Undav og den 23-årige belgier Dante Vanzeir.

-Når jeg ser dem, tænker jeg uvilkårligt på samarbejdet mellem Kevin Keegan og John Toschak i deres storhedstid i Liverpool, bemærker Morten Olsen. De supplerer hinanden på fremragende vis.

De har lavet henholdsvis 20 og 13 mål i Jupiler Pro League, mens Casper Nielsen er noteret som Unions tredjebedste skarpskytte med fem fuldtræffere.

Union hentede Deniz Undav i SV Meppen i sommeren 2020. I sin første sæson lavede han 17 mål i 26 kampe og hjalp klubben til oprykning. Inden transfervinduet lukkede for knap to uger siden, indgik han en kontrakt med Brighton Hove & Albion i Premier League for 4½ år, men blev prompte lejet ud til Union for resten af sæsonen.

Dante Vanzeir kom fra KRC Genk til Union samtidig med Deniz Undav og lavede 19 mål i sin første sæson. Roberto Martínez, chef for det belgiske landshold, udtog ham til landsholdet til de to VM-kampe mod Estland og Wales i november. Han afløste i den sidste halve time Divock Origi i 1-1 kampen mod Wales i Cardiff.

Om Union St. Gilloise også tager afsked med Dante Vanzeir efter denne sæson, vil vise sig.