Landsby skriver svensk fodbold-eventyr – med dansk hjælp

Mjällby AIF – beliggende ved Det baltiske Hav godt 132 øst for Malmö – har kun tabt én af sine 26 kampe i Allsvenskan og er med 63 point inden de fire resterende runder på 1. pladsen; 11 point foran Hammarby Fotboll og 18 foran GAIS.

Det er ingen aprilsnar, selv om klubben blev stiftet 1. april 1939 som en sammenslutning med naboerne i Hällevik IK, der også hører hjemme i et fiskerleje. De har tilsammen omkring 2.500 indbyggere.

Mjällby AIF spiller sine hjemmekampe på Strandvallen med en tilskuer-kapacitet på 6.500; det lykkedes dog at klemme 8.434 ind til klubbens allerførste optræden i Allsvenskan mod Kalmar FF i 1980.

De to landsbyer ernærer sig ved fiskeri, turisme – og minkavl.

Det var minkavleren Axel Bengtsson, en visionær gode talegaver, som overbeviste de to klubber om, at en sammenlægning var en nødvendighed for at kunne spille en hovedrolle i svensk elite-fodbold. De lokale hånede ham, men trods den store modstand lykkedes det ham at få sin vilje.

Axel Bengtsson ejede den mark, de benyttede til fodbold. I 1941 solgte han den til klubberne for 2.250 svenske kroner – plus en fribillet til alle kampe resten af sit liv samt et årligt afkast på 150 kroner.

Interessen for minkavl i området var opstået allerede 28. juni 1953, da Mjällby AIF indviede Strandvallen med en kamp mod tyske Germana Leer. Efter en halv times spil invaderede talrige af de små pelsdyr banen, så den måtte afbrydes midlertidigt. Men nysgerrigheden hos de lokale var vakt. Mjällby AIF vandt 4-1.

Et stigende antal skiftede fiskeriet ud med minkavl, der efterhånden blev byens varemærke, men flere år senere også et stort problem, da aktivister satte spørgsmålstegn ved dyrenes levevilkår.

Axel Bengtsson reagerede prompte, og med sin autoritære lederstil fik han minkavlerne til at foretage de nødvendige investeringer i bedre forhold. ”Tilsammen gør vi det umulige muligt,” sagde han. Et slogan, der fulgte ham til hans død 1. juli 1964.

Mjällby AIF har vundet Superettan – den næstbedste række – to gange – i 2009 og 2019. Men aldrig noget trofæ. Det var tæt på i 2023, da klubben spillede sig frem til den svenske pokalfinale, men i finalen på Strandvallen tabte 4-1 til BK Häcken.

På fem år – fra 1975 til 1979 – gik Mjällby AIF fra 4. division til Allsvenskan.

I 1979 var det med danskeren Flemming Pehrson på holdet. Den lille, rappe tekniker med en fortid i Boldklubben Frem og Slagelse B&I var så dominerende, at han blev kåret som Årets Spiller i Superettan.

Flemming Pehrson og Mjällby AIF gjorde også stort indtryk i Danmark, hvad denne anekdote vidner om:

Jørn Højmark, der havde ansvaret for resultater og stillinger i Politiken samtidig med at passe sit job som færdselsbetjent, ville naturligvis også gerne bringe resultaterne i svensk fodbold med målscorere.

En dag på sin patrulje på motorvejen oplevede han en bilist, der lå lige på grænsen til de 110 km i timen, og tjekkede via den danske nummerplade hvem bilen tilhørte. Da det viste sig at være Flemming Pehrson, dirigerede han ham ind til siden.

Flemming Pehrson rullede vinduet ned og fremstammede: Jeg kørte da ikke for hurtigt.

"Nej," svarede Jørn Højmark. "Jeg er blot interesseret i dit mobilnummer, så vi kan ringe til dig hver søndag for at høre om du har scoret."

I denne sæson har danske spillere også gjort det særdeles godt i Mjällby AIF. Nicklas Røjkjær og Jakob Kiilerich var med i foråret inden de skiftede til henholdsvis FC Nordsjælland og belgiske SV Zulte Waregem.

Nu er den 21-årige midtbanespiller Jeppe Kjær med en fortid i AC Horsens, AFC Ajax, FK Bodø/Glimt, Sandefjord Fotball og Frederikstad BK eneste dansker i truppen.

Jeppe Kjær (født 1. marts 2004) kom som 12-årig til AC Horsens fra Hatting/Torsted IF. På sin 15-års fødselsdag tegnede han en 3-årig aftale med klubben; og på sin 16-års fødselsdag debuterede han i Superligaen – som den yngste spiller nogensinde – da han kom ind i stedet for Michael Lumb i det 79. minut i 2-1 nederlaget til Randers FC.

Den rekord bliver måske tangeret, men aldrig slået, eftersom en spiller skal være fyldt 16 år for at kunne være med i Superligaen.

Jeppe Kjær Jensen præsterede et enkelt mål i sine syv kampe i Superligaen. 8. juli 2020 blev han i 3-2 sejren over Hobro IK den yngste målscorer i Superligaens historie i en alder af 16 år og 129 dage. Rekorden blev senere slået af svenskeren Roony Bardghji, der var 16 år og 13 dage, da han scorede for FC København i 3-1 sejren over AaB på Aalborg Portland Park 28. november 2021.

Mjällby AIF har et budget på omkring 57 millioner danske kroner.

Klubbens eneste landsholdsspiller er den 23-årige forsvarsspiller Abdullah Igbal, der i øvrigt er født i København, hvor han spillede 31 kampe for B.93.

Mjällby AIF hentede Abdullah Igbal i B.93 for angiveligt halvanden million kroner 8. august 2024. Han er noteret for 16 A-landskampe for Pakistan; de seneste som anfører.

Uanset resultaterne i sine resterende kampe er Mjällby AIF sikker på næste år at skulle deltage i en europæisk turnering for første gang.