Joakim Mæhle hædret med Årets Guld Harald

Prisoverrækkelsen fandt sted ved en højtidelighed på Harald Nielsens Plads foran Arena Nord i Frederikshavn.

Rudi Nielsen, der var gift med legenden Harald Nielsen, overrakte prisen til Joakim Mæhle, den danske landsholdsspiller i Atalanta BC.

Han modtog en miniudgave af statuen af Harald Nielsen, der pryder pladsen foran Arena Nord. Den har en værdi af 25.000 kroner; skænket af familien Nielsen. Desuden fik han 25.000 kroner i kontanter fra Spar Nord Fonden, som han donerede til ungdomsarbejdet i sin barndomsklub i Østervrå.

Årets Guld Harald tildeles en person, et hold eller en klub med relationer til Nordjylland.

Joakim Mæhle er født 20. maj 1997 i Østervrå, en landsby i Vendsyssel med omkring 1.300 indbyggere knap 30 km sydvest for Frederikshavn.

Som 12-årig blev han optaget på akademiet i AaB, hvor han i sin første sæson som senior nåede at spille 25 kampe på 1. holdet inden han i sommeren 2017 blev solgt til KCR Genk, hvor han lavede 6 mål i 128 kampe og i 2019 hjalp klubben til at vinde det belgiske mesterskab for fjerde gang.

Joakim Mæhle skiftede 22. december 2020 til Atalanta BC, som han har kontrakt med til og med 30. juni 2025. I den italienske Serie A-klub har han lavet 6 mål i sine 96 kampe.

-Prisen betyder meget for mig, siger Joakim Mæhle til Viaplay og TV3 Sport. Jeg er meget stolt af den og ser den som et inspirerende skulderklap. Jeg er for ung til at have set Harald Nielsen spille, men jeg har både læst og hørt, han var en stor spiller og et stort menneske.

Joakim Mæhle rettede i sin tale en tak til alle dem, der har gjort det muligt for ham at forfølge sine drømme i fodbold.

-Uden jer havde det ikke kunne lade sig gøre, understregede han med henvisning til de mange frivillige ledere og trænere i klubberne. Det er takket være jer, at så mange børn og unge kan få lov til at spille fodbold.

-Og til alle børn og unge vil jeg sige: Det er tilladt at drømme, men I skal arbejde hårdt for at realisere dem. Så er der også store chancer for, at det lykkes.

Joakim Mæhle tog sig masser af tid til autografer og selfies til de mange gæster.

Foto: Arena Nord

Pauli Jørgensen, den tidligere topspiller i Frederikshavn fI, der er medlem af Guld Harald-komiteen, omtalte Harald Nielsens karriere, mens Frederikshavns borgmester Birgit S. Hansen holdt en meget personlig tale til Joakim Mæhle, som hun har fulgt siden han var ’en bette knejt’.

Derpå overrakte Rudi Nielsen prisen til Joakim Mæhle:

-Du giver meget på banen, men du giver lige så meget udenfor. Bliv ved med det. Du er en folkehelt og et forbillede for mange piger og drenge, sagde Rudi Nielsen i sin tale, hvor hun beskrev Joakim Mæhles liv og fremhævede den betydning, hans familie har haft for ham.

Rudi Nielsen nævnte hans forældre og hans farfar Kjeld, der havde spillet fodbold selv i en høj alder.

-Du har gode gener, bemærkede Rudi Nielsen. Det lover godt for mange flere højdepunkter.

Joakim Mæhle og Rudi Nielsen foran Harald Nielsen-statuen i Frederikshavn.

Foto: Arena Nord

Joakim Mæhle debuterede på landsholdet 20. september 2020, da han afløste Martin Braithwaite 18 minutter før tid i 2-0 nederlaget til Belgien i Parken. I alt er han noteret for 37 landskampe og 9 mål.

Det er fjerde gang, Årets Guld Harald er blevet uddelt.

David Nielsen var den første prismodtager. Han var blev født i Sønderborg, men voksede op i Skagen og spillede for Frederikshavn forenede Idrætsklubber inden han optrådte som senior for OB, FC København, AaB og FC Midtjylland samt flere klubber i England, Tyskland og Norge. Siden blev han elitetræner i norske Strømsgodset Fotball, Lyngby Boldklub og AGF.

DBU’s fodbolddirektør Peter Møller fik prisen i 2020. Han blev født i Abildgård ved Frederikshavn og spillede som senior for AaB, Brøndby IF, PSV Eindhoven, Real Oviedo og FC København. To gange blev han topscorer i Superligaen. Desuden præsterede han 5 mål i 20 landskampe.

-Harald havde nogle værdier, som jeg stadig forsøger at efterleve, siger Peter Møller. Det gælder blandt andet om at opføre sig ordentligt. Han var også ærgerrig, arbejdsom og professionel.

Peter Møller beholdt miniudgaven af statuen af Harald Nielsen, men donerede de 25.000 kroner fra Spar Nord Fonden til sin barndomsklub LBK Gistrup.

I 2021 blev Årets Guld Harald tildelt Søren Frederiksen, som fik sin fodboldopdragelse i Frederikshavn og dernæst etablerede sig i Viborg FF, Silkeborg IF og AaB. Han er med sine 139 mål (i 335 kampe) den næstmest scorende spiller i Superligaen – efter Morten ’Duncan’ Rasmussen med 145 (i 355 kampe) og foran Peter Møller med 135 (i 310 kampe). Han scorede en enkelt gang i seks landskampe for Danmark.

Søren Frederiksen er stolt over hædersbevisningen.

-Jeg har kun mødt Harald Nielsen nogle få gange, men altid opfattet ham som et inspirerende menneske, der skabte glæde omkring sig, fortæller Søren Frederiksen.

Harald Nielsen var kun 17 år, da han i 1959 blev den yngste debutant på landsholdet nogensinde – og scorede i 4-2 sejren over Norge i Oslo.

På mindre end ét år blev ’Bette Halle’ fra Frederikshavn til ’Guld-Harald’, da han lavede to fremragende mål mod de brasilianske verdensmestre i Idrætsparken 10. maj 1960 og nåede at drikke en sodavand til banketten, før han hastede til nat-båden til Aalborg for at møde som maskinlærling hos Alpha Diesel i Frederikshavn næste morgen.

Harald tog sig også lige tid til at proklamere: ”Vi vinder olympisk guld i Rom.” Det blev kun til sølv, men Harald blev dansk topscorer og året efter professionel i Italien, hvor han to sæsoner i træk blev topscorer i Serie A og hjalp Bologna FC til at vinde mesterskabet i 1964.

Da Harald rejste til Italien, udelukkede han sig selv fra det danske landshold, eftersom det dengang kun var forbeholdt amatører. I sine 14 kampe lavede han 15 mål.

Harald Nielsen blev det første teenager-idol i Danmark – på samme måde som George Best, David Beckham, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi og Zlatan Ibrahimović blev det siden. Han spillede med i ”Far til Fire med fuld musik”, hvor han forelskede sig i Mie. Kærligheden rakte længere end til film-lærredet, eftersom de var gift i flere end 50 år.

Harald Nielsen, født 26. oktober 1942 og død 11. august 2015, blev optaget i Fodboldens Hall of Fame i 2010.

Der var brug for paraplyerne under prisuddelingen, eftersom regningen væltede ned.

Foto: Arena Nord

Se Joakim Mæhle i aktion for Atalanta i Champions League i videoen herover.

Lørdag kan du se, om Joakim Mæhles tidligere klub AaB får en god start i NordicBet Ligaen, når de møder B93 i sæsonens første kamp. Se med på Viaplay og TV3 SPORT fra kl. 13.30.