’Den lille General’ førte miniput-stat til VM-slutrunden

Af Frits Ahlstrøm

Landet i den sydlige del af Det caribiske Hav er med sine 444 km² mindre end Bornholm (588 km²) og Falster (514 km²). Det har med sine 156.000 indbyggere færre end Odense (185.000) og Aarhus (290.000) – og for sags skyld Island med 340.000 indbyggere.

Curaçao blev i 1634 overtaget af De Forenede Nederlande. Da øen blev et hollandsk territorium, begyndte strømmen af slaver fra Afrika. Hollænderne ophævede slaveriet i 1863.

Siden 10. oktober 2010 har Curaçao med hovedstaden Willemstad været en selvstændig stat inden for Kongeriget Nederlandene.

22 af de 23 spillere i truppen, som natten til onsdag spillede 0-0 mod Jamaica i overværelse af 35.000 tilskuere på det nationale stadion i Kingston, er født i Holland. Der var et par hundrede Curaçao-tilhængere, som havde taget den godt 1.000 km lange tur i to charterfly.

Også den ansvarlige for landsholdet er hollænder. Dick Advocaat (født 27. september 1947) bliver dermed den ældste cheftræner i en VM-slutrunde.

Dick Advocaat var ikke til stede i Kingston, eftersom han var rejst hjem til Holland for at se til sin hustru, der pludseligt var blevet alvorligt syg.

Umiddelbart efter kvalifikationen til VM-slutrunden i Canada, Mexico og USA sendte Dick Advocaat et telegram til sine spillere: Tillykke. Utroligt. Fantastisk. Godt gået. Hvilket eventyr.

Gilbert Martina, præsident for fodboldforbundet i Curaçao, havde to navne på sin ønskeliste over en træner til landsholdet; begge hollændere og begge over 70 år.

Den første var Bart van Marwijk, der førte Holland til VM-finalen i 2010, hvor det blev til et 1-0 nederlag til Spanien efter forlænget spilletid. Svaret var negativt: Jeg agter ikke at genoptage min karriere som træner.

Den anden var Louis van Gaal, som heller ikke var interesseret i jobbet og – typisk for ham – svarede: Hvis jeg skal være træner igen, skal det være for et landshold, der kan vinde verdensmesterskabet.

I august 2023 fik Gilbert Martina en opringning fra Dick Advocaat: Jeg hører, du leder efter en træner til jeres landshold. Jeg er til rådighed. Og jeg tror, jeg kan føre Curaçao til VM-slutrunden.

-Jeg husker stadig, at jeg fik gåsehud over hele kroppen, har Gilbert Martina fortalt til New York Times. Da jeg spurgte Dick om jeg måtte offentliggøre hans interesse, eftersom det ville være attraktivt for potentielle sponsorer, sagde han ja.

Kontakten med Dick Advocaat blev underskrevet 15. januar 2024. Han efterfølger dermed blandt andre sine landsmænd Patrick Kluivert og Guus Hiddink.

Dick Advocaats karriere som træner siden 1980 omfatter landsholdene i Holland, De forenede Arabiske Emirater, Sydkorea, Belgien, Rusland, Serbien og Irak. I den første af sine tre perioder med det hollandske landshold var han assistent for den legendarisk Rinus Michel og fik tilnavnet ’Den lille General’.

I VM-slutrunden i USA i 1994 førte han Holland til kvartfinalerne, hvor det blev 2-3 mod Brasilien.

Blandt de klubber, han har været cheftræner for, er PSV Eindhoven, Rangers FC, VfL Borussia Mönchengladbach, FC Zenit St. Petersborg, AZ Alkmaar, Sunderland AFC, Fenerbahce SK, Sparta Rotterdam, FC Utrecht, Feyenoord og Ado den Haag.

Dick Advocaat vandt både det hollandske mesterskab og pokalturneringen med PSV Eindhoven, det skotske mesterskab to gange og den skotske pokalturnering to gange med Rangers FC, det russiske mesterskab med FC Zenit i 2007 og UEFA Cup-turneringen i 2008, da klubben besejrede Rangers FC 2-0 i finalen.

Saint Petersborg udnævnte ham i 2008 til byens første udenlandske æresborger siden 1866,’’

Den 34-årige midtbanespiller og anfører Leandro Bacuna deler rekorden for flest landskampe for Curaçao – i alt 68 – med målmanden Eloy Room. Han har lavet 16 mål. Hans 28-årige bror Juninho, der spiller for Gaziantep FK, er noteret for 13 mål i 42 landskampe. Den mest scorende med 21 mål i 42 landskampe er Rangelo Maria Janga, den 33-årige angriber i FC Eindhoven.

Leandro Bacuna, der nu er tilknyttet Bandirmaspor i den næstbedste tyrkiske række, spillede i flere år i England, hvor han i tre sæsoner lavede 16 mål i 85 kampe for Aston Villa FC i Premier League, og var med i 4-0 nederlaget til Arsenal FC i FA Cup-finalen på Wembley i 2015.

Danmark har to gange spillet mod Curaçao. Første gang i Aarhus 15. maj 1958 med fire debutanter (Benny Lohse, Brønshøj Boldklub, Hans Christian Nielsen, AGF, Henning Enoksen, Vejle Boldklub, og Jørn Sørensen, KB) i overværelse af 15.000 tilskuere. Poul Pedersen scorede på straffespark til 1-1 og Henning Enoksen til 2-1 og 3-2.

Og anden gang i Odense 11. september 1962, da Danmark i overværelse af 4.000 tilskuere vandt 3-1 på to mål af Henning Enoksen, der i mellemtiden var skiftet fra Vejle Boldklub til AGF, og et af Ole Madsen fra HIK.

Mordy Madura, den daværende velhavende præsident for fodboldforbundet i Curaçao, havde før kampen i Aarhus lovet sine spillere tre muntre døgn i Paris, hvis de kunne vinde. Stillingen var 2-2 til sidste minut, da Henning Enoksen scorede på hovedstød. Curaçao-spillerne græd højlydt i omklædningsrummet bagefter.

Det glæder mig, at Curaçao skal være med i VM-slutrunden, eftersom jeg har et personligt forhold til østaten. For 35 år siden var jeg en af fire i en FIFA-delegation, der besøgte Curaçao (og Aruba) for at hjælpe de to lande med henblik på at forbedre deres administration, dommer-standard og behandling af skader.

Samtidig med Curaçao kvalificerede Panama og Haiti sig natten til onsdag til VM-slutrunden. Panama med Thomas Christiansen som cheftræner er nummer 30 på FIFA’s verdensrangliste, Curaçao nummer 82 og Haiti nummer 84, mens Danmark er faldet ned på 21. pladsen efter 2-2 mod Belarus og 2-4 mod Skotland.

Thomas Christiansen med dansk far og spansk mor har en fortid som spiller i flere danske klubber samt blandt andet FC Barcelona.