Afrikaner med hjertefejl yngste vinder i Champions League

En af de mange, som har været med til endda at erobre trofæet, er nigerianeren Nwankwo Kanu. Han er stadig alle tiders yngste vinder i turneringen.

Nwankwo Kanu kom ind i stedet for Clarence Seedorf otte minutter efter pausen i finalen i 1995, da AFC Ajax med Louis van Gaal som cheftræner mødte AC Milan på Ernst-Happel-Stadion i Wien. Han var på det tidspunkt 18 år og 296 dage.

Det hollandske mesterhold vandt 1-0. Patrick Kluivert, 18 år og 327 dage, lavede sejrsmålet fem minutter før tid. Han er stadig den yngste målscorer i en finale.

Nwankwo Kanu var med til at hjælpe AFC Ajax til slutkampen, eftersom han i kvartfinalerne mod NK Hajduk Split på det gamle Olympisch Stadion i Amsterdam på en centring fra finske Jari Litmanen scorede til 1-0 på hovedstød i det 39.minut i den hollandske sejr på 3-0.

Frank de Boer øgede fire minutter senere til 2-0 på hovedstød efter et hjørnespark og til 3-0 direkte på frispark midt i 2. halvleg.

Nwankwo Kanu (født 1. august 1976) kom til AFC Ajax 1. juli 1993 fra Iwuanyanwu Nationale, som han i sin første og eneste sæson som senior i sit hjemland havde hjulpet til at vinde det nigerianske mesterskab. Samme år havde han været en del af det nigerianske hold, der vandt 2-1 over Ghana i VM-finalen for U/17 i Japan.

I sine 20 år som elitespiller fra 1992 til 2012 lavede han 124 mål i 542 kampe for Iwuanyanwu Nationale, AFC Ajax, FC Internazionale Milano. Arsenal FC, West Bromwich Albion FC og Portsmouth FC. Ved siden af præsterede han 12 mål i 86 landskampe fra 1994 til 2011.

Nwankwo Kanu spillede en hovedrolle, da Nigeria vandt olympisk guld i 1996. Han udlignede i det 90. minut til 3-3 mod Brasilien i semifinalerne og præsterede sejrsmålet til 4-3 i den forlængede spilletid. I finalen vandt Nigeria 3-2 over Argentina. Samme år blev Kanu valgt som ’Årets Spiller’ i Afrika; en hæder, han også blev tildelt i 1999.

Efter hjemkomsten fra USA gennemgik Kanu en lægeundersøgelse i FC Inter i forbindelse med sit klubskifte fra Arsenal og fik ved den lejlighed konstateret en medfødt hjertefejl, som han blev opereret for, og som holdt ham ude af spillet fra november til april 1997. Tre år senere stiftede han ’Kanu Hjertefonden’; ikke alene for at skabe økonomisk grundlag for i Afrika at bygge fem hospitaler, hvor børn kan scannes for hjertefejl og om nødvendigt blive behandlet og opereret, men også for at hjælpe hjemløse.

Kanu er siden 1997 blevet tjekket hvert år, og i marts 2014 var han i USA igennem en ny vellykket operation.

Udover triumferne i sit fædreland og i UEFA Champions League opnåede Nwankwo Kanu at vinde det hollandske mesterskab med AFC Ajax i 1994, 1995 og 1996, UEFA Cup’en med FC Inter (med en 3-0 sejr over S.S. Lazio i finalen på Parc des Princes i 1998), Premier League med Arsenal FC i 2002 og 2004, FA Cup’en i 2002 og 2003 samt FA Cup’en med Portsmouth FC i 2008.

Kun to spillere i Premier League er oftere end Kanu kommet fra bænken til banen i løbet af en kamp. Det er sket for afrikaneren 118 gange.

Efter tre sæsoner i Arsenal FC med 44 mål i 198 kampe blev det til 9 mål i 58 kampe for West Bromwich FC på to år inden han – igen på en fri transfer – skiftede til Portsmouth FC 1. juli 2006.

I sin anden sæson i Portsmouth scorede Nwankwo Kanu i både 1-0 sejren over West Bromwich i semifinalerne og i 1-0 sejren over Cardiff City FC i finalen på Wembley; klubbens anden og seneste triumf i verdens mest berømte pokalturnering.

Den første var i 1939, da det blev 4-1 mod Wolverhampton Wanderers FC.

Portsmouth FC har haft trofæet længere end nogen anden vinder, i alt syv år, eftersom den næste finale på grund af Den 2. Verdenskrig først blev spillet i 1946. Det hævdes, at manageren Jack Tinn opbevarede FA Cup’en under sin seng i flere perioder. Da havnebyen Portsmouth var et militært mål for det tyske Luftwaffe, blev pokalen flyttet fra sted til sted for at beskytte den.

Portsmouth FC kom i 2012 i økonomiske vanskeligheder og endte i League One. Klubben forsøgte at annullere kontrakterne med de seks bedst betalte spillere, deriblandt Nwankwo Kanu – dog uden held. Men lønudbetalingerne stoppede, og Kanu sluttede sin karriere. Han havde omkring 25 millioner kroner til gode, og truede med et sagsanlæg, som han trak tilbage i 2013.

Husk du kan se alle kampe i UEFA Champions League på Viaplay og flere af vores TV-kanaler.

Programmet for MD 4 er:

Tirsdag 7. november

18:45 Borussia Dortmund – Newcastle United FC og FC Shakhtar Donetsk – FC Barcelona

21:00 Club Atlético de Madrid – Celtic FC, S.S. Lazio – Feyenoord, AC Milan – Paris Saint-Germain, Manchester City FC – BSC Young Boys, FK Crvena zvezda – RB Leipzig og FC Porto – Royal Antwerp FC

Onsdag 8. november

18:45 SSC Napoli – 1. FC Union Berlin og Real Sociedad de Fútbol – SL Benfica

21:00 FC Bayern München – Galatasaray AŞ, FC København – Manchester United FC, Arsenal FC – Sevilla FC, PSV Eindhoven – RC Lens, Real Madrid CF – SC Braga og FC Salzburg – FC Internazionale Milano